La 5G est inévitable en Afrique subsaharienne, mais elle n'est pas nécessairement imminente. Le défi et l'opportunité dans la région consistent maintenant à compléter la capacité de l'infrastructure 4G et à faire passer beaucoup plus de trafic par ce tuyau. Cela dit, le reste du monde est déjà en train de favoriser l'expansion de la 5G. Des analyses de rentabilité commercialement viables pour la 5G apparaîtront progressivement, et l'Afrique devra alors décider du type de réseau 5G à déployer. L'Afrique atteindra probablement ce stade vers 2025. Mais il est certain que nous y arriverons, car certains opérateurs comme MTN et Vodacom ont commencé des essais 5G en Afrique du Sud.  

• Comment la GSMA soutient-elle l'innovation dans le secteur des télécommunications en Afrique ? 
  

L'innovation est centrale à la GSMA : notre équipe M4D (Mobile for Development) a la responsabilité d'explorer comment le mobile peut être utilisé pour favoriser la croissance et l'inclusion socio-économique. Nous fournissons des financements et de l'expertise, aidons les innovateurs à trouver des subventions et développons nos connaissances. L'accélérateur d'écosystème se concentre sur les startups et les méthodes permettant d'étendre l'innovation par le biais de partenariats avec les opérateurs mobiles. À ce jour, nous avons probablement financé environ 105 startups dans 23 pays d'Afrique subsaharienne. Grâce au fonds d'innovation pour l'adoption de l'internet mobile et l'inclusion numérique, notre objectif est de combler le fossé de l'utilisation et d'améliorer la connectivité mobile. Encore une fois, ce sont des exemples de la façon dont nous investissons de l'argent et des ressources pour stimuler l'innovation dans ce domaine.

• De nombreux opérateurs se positionnent en tant que prestataires de services financiers et cherchent à obtenir des accords bancaires dans un nombre croissant de pays africains. Quel est leur rôle dans l'écosystème des services financiers ?

Compte tenu de la démographie de l'Afrique subsaharienne - où la majeure partie de la population est jeune et où un nombre important de personnes sont exclues financièrement - l'inclusion financière joue un rôle crucial pour sortir les gens de la pauvreté. Les services financiers numériques proposés par les opérateurs de réseaux mobiles sont un outil efficace pour favoriser cette inclusion financière. Par exemple, 30 % des revenus de Safaricom au Kenya proviennent des services financiers mobiles. Si vous observez l'Afrique subsaharienne, et en particulier les pays qui connaissent une forte croissance de l'inclusion financière, celle-ci est toujours liée à un régime de téléphonie mobile favorable, mis en place par un solide écosystème d'opérateurs de réseaux mobiles.

• Dans quelle mesure la pandémie a-t-elle modifié les priorités des opérateurs télécoms et de la GSMA ?
  

La pandémie a eu un impact très négatif dans le monde entier, mais un aspect positif de cette situation est qu'elle a mis la question de l'inclusion numérique au premier plan. De nombreux gouvernements s'attachent désormais à garantir l'inclusion numérique pour tous. La collaboration entre les gouvernements, les opérateurs de réseaux mobiles et la société civile s'est intensifiée. Tout le monde comprend maintenant la nécessité de fournir des services pour que les gens puissent travailler, jouer, aller à l'école et avoir accès à une assistance financière et sanitaire. Le secteur fournit désormais des services dans les quartiers résidentiels - et non plus seulement dans les quartiers d'affaires centraux - car tout le monde a commencé à travailler à domicile. Les ORM se sont également concentrés sur l'accessibilité financière des appareils et la disponibilité du contenu, en coopérant avec diverses parties prenantes externes.

• Si l'on considère les nouveaux entrants dans le secteur des télécommunications - par exemple, les GAFAM qui sont de plus en plus engagés dans la construction de câbles sous-marins, de centres de données, etc. - comment percevez-vous leur rôle dans l'avenir de la connectivité en Afrique ?
  

Il y aura suffisamment de place pour que tout le monde joue le jeu, car la demande va continuer à croître de manière exponentielle en Afrique. Les besoins en centres de données continueront d'augmenter parallèlement au développement des accords de libre-échange, qui entraîneront une augmentation des mouvements transfrontaliers de données en Afrique. Il est impératif d'augmenter la capacité des centres de données. Je ne pense donc pas qu'il y ait de concurrence à ce stade entre eux et les opérateurs de réseaux mobiles. Pour l'instant, la collaboration est une nécessité. 

• Quel est le rôle de GSMA dans la supervision de la confidentialité/sécurité des données en Afrique sub-saharienne ? 
  

La GSMA consacre une quantité importante de ressources à la confidentialité et à la sécurité des données. En Afrique, la GSMA a été à l'avant-garde de la promotion des meilleures pratiques en termes de protection transfrontalière des données, d'anonymisation des données et de protection des enfants en ligne. Par exemple, nous avons travaillé avec l'autorité des communications et les opérateurs du Kenya pour lancer des directives sur la protection des enfants en ligne. Un grand événement a été lancé en février et a suscité beaucoup d'intérêt. Il s'agit d'une véritable démonstration de l'engagement en faveur de la sécurité en ligne. Nous comprenons que si les gens ne sont pas en sécurité en ligne, cela restera un obstacle à la connectivité à l'internet.

• Quelle est la responsabilité des fournisseurs de contenu tels que Facebook, Google, et des opérateurs télécoms ? 
  

Chaque partie prenante du secteur des télécommunications a une responsabilité distincte dans la promotion de la sûreté et de la sécurité en ligne. Certains sont chargés de retirer les contenus, d'autres de les défendre, tandis que les gouvernements ont la responsabilité de les faire respecter. Pour faire progresser la sécurité numérique, il faudra impliquer toutes les parties prenantes. Nous sommes tous responsables de la sécurité dans le monde réel et il en va de même pour la sécurité dans la sphère en ligne.